Extrait du Marc. gr. Z 307 fol. 13 v°, lignes 8 à 11. Théon de Smyrne cite Empédocle (DK 31 B 143).

 

 

Les cinq sources dont parle Empédocle

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Résumé. — Dans son ouvrage sur l’utilité des mathématiques, Théon de Smyrne cite Empédocle à côté de Platon. Le contexte de la citation est la préparation nécessaire à la connaissance philosophique. H. Diels a reconstitué la parole d’Empédocle sous la forme d’un seul vers (fr. 143), qu’il a affecté aux Catharmes : κρηνάων ἄπο πέντε ταμόντ ᾿ < ἐν > ἀτειρέι χαλκῶι. Selon l’interprétation de Diels, Empédocle enjoint de se purifier du crime d’avoir mangé de la chair animale, en puisant dans un bronze indestructible (< ἐν > ἀτειρέι χαλκῶι) l’eau de cinq sources (κρηνάων ἄπο πέντε). Un examen récent du manuscrit de Théon conservé à Venise conduit à remettre en cause le vers imaginé par Diels, et plus particulièrement la finale < ἐν > ἀτειρέι χαλκῶι. Il s’ensuit une nouvelle interprétation qui, à la différence de celle de Diels, tient mieux compte du mouvement de pensée qui conduisit Théon à citer Empédocle. Les cinq sources seraient les données des sens. « En coupant à partir de cinq sources » constituerait une image des travaux d’irrigation de jardins ou de vergers, et illustrerait la façon dont les connaissances peuvent s’accroître. Cette interprétation peut s’accorder avec divers fragments d’Empédocle, appartenant à la Physique. Il en ressort que la place de κρηνάων ἄπο πέντε ταμών ne serait pas dans les Catharmes, mais dans la Physique. Le fragment 138 (χαλκῷ ἀπὸ ψυχὴν ἀρύσας), que Diels associe au fr. 143 et qu’il attribue à Empédocle, n’est pas une parole d’Empédocle.

 

ABSTRACT. — In his work Expositio rerum mathematicarum ad legendum Platonem utilium, Theo of Smyrna quotes Empedocles alongside Plato. The context of his quotation is the preparation needed for the attainment of philosophical understanding. H. Diels has transcribed the words allegedly used by Empedocles in the form of a single complete verse (fr. 143), which he placed in the Katharmoi: κρηνάων ἄπο πέντε ταμόντ ᾿ < ἐν > ἀτειρέι χαλκῶι. Diels’ belief is that Empedocles urges his followers to purify themselves of the crime they have committed in consuming the flesh of animals, and that they should do so by drawing water ‘from five sources’ (κρηνάων ἄπο πέντε) in a vessel of ‘imperishable bronze’ (< ἐν > ἀτειρέι χαλκῶι). A fresh examination of the manuscript of Theo’s treatise in Venice leads, however, to a re-evaluation of the verse that Diels has ascribed to Empedocles, and in particular casts doubt on the final words of Diels’ verse: < ἐν > ἀτειρέι χαλκῶι. This yields a new interpretation of Theo’s quotation, which differs from that of Diels in taking full account of the sequence of ideas leading up to the use that Theo makes of Empedocles. In that context, the ‘five sources’ are the objects of the five senses. ‘Cutting from five sources’ is to be taken as an image of the artificial irrigation of gardens or orchards, and is intended as an illustration of how knowledge drawn from our senses may be increased. Such an interpretation fits in happily with various fragments attributed elsewhere to Empedocles and taken from the Peri physeos. The words κρηνάων ἄπο πέντε ταμών should be placed with those same fragments, in the Peri physeos, and not in the Katharmoi. The words which Diels gives as fr. 138 (χαλκῷ ἀπὸ ψυχὴν ἀρύσας) and which he associates with fr. 143 do not belong to Empedocles at all.

 

 

Lors de la recomposition rapide de l'article, après l'incendie de l'imprimerie travaillant pour la Revue des études grecques (décembre 2004), un nombre important d'erreurs touchant notamment le texte grec s'est introduit. Les corrigenda ont été publiés dans le numéro suivant de la Revue. Il m'est alors apparu que le lecteur devait pouvoir avoir accès à une version, non publiée, qui lui éviterait d'avoir recours aux corrigenda.

 

 

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Mise à jour : 18/12/2007